L'Atlas Farnèse

L'Atlas Farnèse est une copie romaine du IIe siècle d'une sculpture grecque datant de l'époque hellénistique. Haute de 2m10, elle représente le titan Atlas, condamné par Zeus à porter la voûte céleste - figurée par un globe - sur ses larges épaules. L'appellation Farnèse est liée au fait que cette sculpture a fait partie de la collection du cardinal Alessandro Farnese au XVIe siècle.

En 2005, Bradley Schaefer, professeur d'astronomie à l'université de l'Etat de Louisiane, a déterminé que les 41 constellations immortalisées sur le globe porté par Atlas correspondraient, de part leur disposition, à des observations effectuées en 125 av J.-C., avec une incertitude de 50 ans. Et alors, me direz-vous ? Et bien ces observations s'accorderaient avec l'oeuvre majeure de l'astronome Hipparque, un catalogue atronomique relevant la position et l'éclat de près de 1000 étoiles, dont aucune trace n'avait été retrouvée jusqu'à ce jour (il aurait disparu lors du second incendie de la bibliothèque d'Alexandrie). Selon Bradley Schaefer, Hipparque aurait utilisé son catalogue pour confectionner un globe, dont se serait par la suite inspiré un sculpteur grec, lui-même copié ultérieurement par l'artiste romain qui nous a légué cette oeuvre...

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